2002年の海洋高校赴任当時、1970年代後半から始まったサケ放流事業の進展により回帰サケの県内河川への遡上数が増加していて、海洋高校近くの能生川にも年間1万尾を超えるサケが遡上していました。孵化放流事業向けの人工授精が終わったあとの魚体は市場価値が高くなく、その有効利用が課題として海洋高校に持ち込まれました。幼い頃から、私の釣りのポリシーは「釣った魚は必ず食べる」でしたので、漁獲後利用されない鮭を何とかしたいと思い、生徒とともにサケの加工の研究に取り組みました。

その後、仕込みに使用する魚体部位や醤油麹の配合割合等の検討を重ね、2013年7月に完成。地元道の駅で試験販売を開始しました。

県内での商品認知が広まったので県外でもPR販売したい。そんなとき、生徒の旅費は自己負担になります。また、新しい商品をつくるために実験機器も買いたい…。活動が進展するなかでこんな悩み出てきました。この課題を克服するために、自分たちで最後の一滴を造って売ってその利益を自分たちの学習に投下しよう！という発想が生まれました。

さて、教員と魚醤製造販売の「二足のわらじ」で取り組んできた３年間ですが、お客様の応援あって売上を伸ばすことが出来ました。引き続きメーカーとして安全な商品を安定的に供給し、生産者・流通業者・消費者から喜ばれ、海洋高校の生徒にも良質な職業教育を施さなければなりません。このような必要性に鑑みると、同窓会ではなく会社組織で運営するのが全うな判断でしょう。

また、私自身、民間経験なく現場を知らずに水産加工の教鞭をとっていた20代〜30代前半に向き合った生徒たちに、果たして良い"教え"をしていたのか？この反省に拠り、海洋高校生に「実物学習」の機会を提供しながら循環するサケ資源に基づく事業を拡大していきたいという思いが強くなり、2018年3月に16年間勤めた海洋高校を退職、株式会社能水商店を設立しました。

日本の専門高校で行われる職業教育は、依然として座学による系統学習に重きが置かれ ています。徒弟制度に基づく技術伝承を重んじてきたドイツ文化圏では、現在でも専門高校生は週5日のうち３〜４日を企業実習に費やし実地に職業教育を受ける「デュアルシステム」が運用されています。弊社と糸魚川市、海洋高校の産学官連携事業は、単なるインターンシップの連続ではなく、その学習活動が地域振興に結びつくという付加価値を表現するために「糸魚川版デュアルシステム」と呼ばれています。株式会社設立後も食品科学コースの３年生が週１日・食品研究部（部活動）が放課後や休日に、商品開発や製造、品質管理、マーケティング等の課題解決に取り組み、知識技術の習得のみならず、考える力・行動する力を養っています。

2019年以降、地元の能生川含め上越市の桑取川以西の県内河川に遡上した売り先のないサケを全て買い上げています。能生川産サケは最後の一滴の原料として、他河川のサケは他業者から依頼された一次加工を施して出荷しています。これにより、サケ資源の有効利用を目指した当初の目標は達成されました。今後は、より付加価値を高められる魚醤原料仕向け量を増やして経営安定化を図り、孵化放流事業にも参画することで、循環するサケ資源を「守り・活用する」企業として成長していきたいと考えています。もちろん、この過程の中に海洋高校生への良質な学習機会をつくり、人材育成と地域振興に寄与できる仕組みを形にしたいと思っています。2021年5月からは、文部科学省の委託事業「マイスター・ハイスクール」の管理機関として、海洋高校と企業・地域が連携した実践的な教育プログラムの運営・管理を行なっています。糸魚川版デュアルシステムをさらに拡充し、海洋高校の存立を通じた、まちの維持・発展に繋げていこうと考えています。

＜関連リンク＞
マイスター・ハイスクール（次世代地域産業人材育成刷新事業）
令和５年度マイスター・ハイスクール事業について